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经济学人每日一词：charlatan

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翻译圈 2025年01月13日 00:00 

 

charlatan 英 [ˈʃɑːlətən] 美 [ˈʃɑːrlətən]
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Charlatan 是本周《经济学人》（2025年1月4日刊）标题为“Young customers in developing countries propel a boom in plastic surgery”一文中出现的一个单词：
An unfortunate sign of the industry’s popularity is the number of charlatans it attracts.
从词源上来看， charlatan 一词最早要追溯到中世纪的意大利。那时有很多江湖郎中在意大利各地游荡，贩卖假药并谎称自己拥有治病能力。据说，这些江湖郎中大多来自一个叫 Cerreto 的村庄，于是人们便用 cerretano （意思是“Cerreto 的居民”）来称呼他们，久而久之 cerretano 就成为了“江湖郎中”的绰号。

此外，这些江湖郎中通常使用一套熟练的说辞来吸引顾客，就像马戏团的叫卖者那般喋喋不休。于是意大利语中表示“喋喋不休”的单词 ciarlare 与 cerretano 结合在一起，就演变出了 ciarlatano 并用来表示“江湖郎中”。而该词经法语 charlatan （江湖郎中、江湖医生、庸医）进入英语后，就形成了英语单词 charlatan ，也是用来表示“江湖郎中、江湖医生、庸医”。比如：

  • 那位著名的信仰治疗师结果是个江湖医生。
    The     famed faith healer turned out to be a charlatan.

从假冒医生行骗的概念出发， charlatan 进而拓展指“假充内行的人、冒充者、骗子”，常作书面用语使用，即通过招摇撞骗或夸夸其谈来谎称自己拥有特殊知识或技能的人。比如：

  • 一个冒充懂文学的人
    a charlatan in literature
  • 有些人认为他是一位伟大的领袖，但其他人却认为他不过是个骗子。
    Some people thought he was a great     leader, but others saw him as just a charlatan.

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：表明该行业风行的一个不幸迹象是它吸引的庸医数量。

好了，关于 charlatan 今天就讲到这里。最后送各位一句出自英国作家和记者休·金斯密尔（Hugh Kingsmill）的名言共赏：
A charlatan makes obscure what is clear; a thinker makes clear what is obscure.
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